Este verano solo tenemos una cosa clara: vamos a sudar en la montaña. Pero, curiosamente, hombres y mujeres no lo hacemos de la misma manera: ¿Quién comienza a sudar antes? ¿Quién suda más? ¿Montañeros y montañeras sudan por igual en las mismas zonas? Y, sobre todo, ¿cómo protegernos del calor? En este post te lo contamos todo sobre el sudor en la montaña en hombres y mujeres.
El sudor: ¿Cómo funciona?
Un gran porcentaje de nuestro cuerpo es agua.
Generalizando, podemos decir que constituye al menos un 60% del peso que tengamos, haciéndose el porcentaje menor a medida que nuestra edad avanza.
También es más reducido en personas obesas que en las delgadas, puesto que la grasa corporal no contiene agua, mientras que más de la mitad de cada músculo está formado por ese líquido.
El agua corporal experimenta cambios constantes, y hay varias situaciones naturales en las que perdemos parte de ese líquido.
Por ejemplo, al orinar, al respirar en ambientes muy secos y fríos, o al sudar.
Normalmente esas cantidades son recuperadas gracias al agua de bebida y a la que contienen muchos alimentos, como las frutas y verduras.
Pero hay ocasiones en las que es difícil mantener el equilibrio entre las pérdidas y los ingresos de líquidos.
Por ejemplo, cuando hace mucho calor o cuando hacemos ejercicio físico intenso.
Para que la temperatura interna del organismo no ascienda en exceso, lo que sería mortal, el cuerpo la equilibra mediante 4 mecanismos:
- Radiación,
- Convección,
- Conducción, y
- Evaporación.
El sudor en la montaña en hombres y mujeres: ¿Qué diferencias hay?
Es curioso que hombres y mujeres, en la misma situación, no utilizamos igual esas formas de intercambio térmico.
De hecho, a pesar de que los mecanismos de adaptación son similares, la capacidad para soportar situaciones de calor extremas es diferente entre ambos géneros.
Por ejemplo: vosotras, que tenéis más glándulas sudoríparas que los varones, sudáis más en la superficie de las manos, brazos y pies, mientras nosotros sudamos más en el torso.
Pero las mujeres tardáis más que los hombres en comenzar a sudar.
La puesta en marcha de ese mecanismo de defensa frente al calor se inicia cuando la temperatura central es más elevada que en nuestro caso.
Eso se debe a que, para enfriaros, siempre de forma general, utilizáis más que nosotros la radiación y la convección.
Para ello, los vasos sanguíneos cutáneos se dilatan y permiten que una mayor cantidad de sangre ceda su temperatura a través de la piel, poniéndose ésta más roja.
Solo después de intentar enfriaros de esa forma, se activa vuestro mecanismo de sudoración, mientras en el caso masculino lo hace antes de ponernos rojos.
De esa forma, las mujeres ahorráis agua respecto a nosotros.
El sudor en la montaña en hombres y mujeres: ¿Cómo protegernos?
El problema surge cuando el ambiente que nos rodea supera los 37ºC aproximadamente.
Entonces, la única forma que ambos tenemos de enfriarnos es evaporando el sudor.
Además de agua, mediante la sudoración perdemos también ciertas sales minerales, que explican el gusto salado que percibiremos si nos chupamos la piel sudorosa.
Por eso, los líquidos de rehidratación deben contener al menos sodio (Na) y potasio (K) para reponerlas.
El sodio es lo que más perdemos por el sudor, y el potasio, lo segundo en cantidad.
Por eso, a la hora de escoger bebidas para la actividad deportiva en ambiente caluroso es importante que lo que bebamos contenga esas dos sustancias.
Por ejemplo, sería deseable que tuvieran concentraciones de unos 60 mmol/L de NaCl y 25 mmol/L de KCl, aunque muchos preparados se quedan en cifras inferiores.
Añadir algún hidrato de carbono facilita la absorción y mejora el gusto, pero debe controlarse su cuantía en caso de grandes dosis líquidas.
¿Cómo influye la temperatura en nuestra capacidad física?
Lo cierto es que la temperatura ambiente influye muchísimo en nuestra capacidad de trabajo.
En un estudio realizado con un grupo de personas justo antes de los Juegos Olímpicos de Atlanta, pedaleando sobre una bicicleta ergométrica a diferentes temperaturas, se apreció que, si a 11ºC se aguantaba una media de 92 minutos antes de agotarse, cuando la temperatura ambiente subía a 21ºC el tiempo bajaba a 83 minutos y, con el ambiente a 30ºC, solo aguantaban 51 minutos.
La deshidratación reduce en gran medida nuestra capacidad de trabajo físico, pero es que, además, pone en peligro la vida.
El sudor en la montaña en hombres y mujeres: la importancia de aclimatarse
Dado que, además de lo anterior, las mujeres tenéis una menor proporción de agua que los hombres, si vais a realizar actividad intensa en lugares calurosos, es más importante para vosotras ser concienzudas al realizar los procesos de aclimatación, entrenando progresivamente en ambientes cálidos.
Debéis ser minuciosas en la hidratación “pre”, “per” y “post” esfuerzo, y seguir comportamientos que faciliten la lucha contra el estrés térmico, como los chalecos de refrigeración, reposo en zonas frescas, etc.
Entrenando de forma habitual en entornos cálidos conseguiréis disminuir el umbral de temperatura para sudar. Es decir: comenzaréis a transpirar antes que las sedentarias y os adaptaréis mejor al calor.
A cambio, necesitaréis una mayor cantidad de líquidos para reposición de los fluidos y sales perdidos.
Por último, conviene saber que las glándulas sudoríparas también envejecen y pierden capacidad, por lo que con la edad ambos géneros tenemos más riesgo de sufrir problemas por exceso de calor.
¡Tengamos cuidado cuando las cifras del termómetro ascienden!
Y ahora que ya sabes todo esto y si estás buscando nuevas aventuras en la montaña, echa un vistazo a estas rutas espectaculares que combinan paisajes únicos, retos y mucha emoción.
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Soy Kepa Lizarraga Sainz, Doctor en Medicina y Cirugía, Especialista en Medicina de la Educación Física y el Deporte y Diplomado en “Médicine et Biologíe des environnements extrêmes” por la Universidad de Burdeos.
He trabajado con deportistas de todos los niveles competitivos. Desde aficionado hasta élite mundial, y de especialidades tan diversas como el atletismo, el remo, piragüismo, ciclismo, triatlón, esquí en todas sus modalidades y, sobre todo, montañismo, que también practico.
Sobre el terreno, he sido médico de varias expediciones a las más altas cimas, cono el Everest y el K2, de largas travesías de montaña, como la Transpirenáica y de pruebas como el Campeonato del Mundo de Cross, de 1992, o la Universiada de invierno, en 1995, de Campeonatos del Mundo de Baloncesto femenino junior, de Cesta Punta o de Sokatira, de Campeonatos estatales de varios deportes, o médico de la Selección Española de Ciclismo femenino, por citar algunas pruebas.
He publicado varios libros sobre la Medicina aplicada a esos deportes, presentado comunicaciones científicas en Congresos internacionales y publicado más de 400 artículos de divulgación sobre Medicina del Deporte.
Actualmente colaboro, junto con mi hijo, Mikel Lizarraga Elejaga, en el Blog de montaña de Forum Sport.
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