Cómo evitar las picaduras de insectos

Si queremos disfrutar de nuestras rutas y acampadas, aprender a evitar picaduras de insectos se vuelve una tarea imprescindible. En este post te damos algunas pistas y recomendaciones.

La primavera y el verano son épocas de eclosión para una gran variedad de especies. Es el momento en que los insectos inundan esos entornos naturales que tanto nos gusta frecuentar. Sin embargo, todos sabemos que la naturaleza puede llegar a ser dura. 

Desde el punto de vista médico, los artrópodos que pueden amargarnos una salida se dividen en cuatro grandes:

1. insectos hematófagos,
2. arácnidos hematófagos,
3. himenópteros defensivos,
4. artrópodos productores de sustancias urticantes.

Para entendernos: hablamos de bichos tan variados como los mosquitos, tábanos, moscas negras, jejenes, abejas, avispas, garrapatas, pulgas, chinches, hormigas, piojos, etcétera.

 

 

Los conflictos entre humanos e insectos pueden ser debidos a necesidades vitales, como conseguir alimentos, o a defensa ante las amenazas.

Por ejemplo: las hembras del mosquito tigre necesitan ciertas proteínas de la sangre de mamíferos para poder llevar adelante su puesta de huevos y lograr la perpetuación de la especie.

Por lo tanto, cuando nos pican, lo hacen para sobrevivir.

 

 

En el caso de las abejas, en cambio, solo utilizarán su aguijón si temen que seamos una amenaza para ellas o su colmena, y pagarán con su vida esa defensa individual o colectiva.

 

¿Cómo nos localizan los insectos? ¿Por qué pican más fácilmente a algunas personas?

En los casos en que nos necesitan para sobrevivir, ¿cómo nos localizan los insectos?

Una de las formas más frecuentes es analizando la concentración de anhídrido carbónico en el aire que les rodea.

Son capaces de determinar en qué dirección hay más y siguen esa pista hasta localizar el mamífero que lo expulsa al respirar.

Una vez que están cerca, pueden utilizar la vista para situarse mejor.

 

 

Hace unos días pude observar el comportamiento de una garrapata situada en el medio de un papel en posición horizontal. Caminaba con sus dos patas anteriores extendidas, y es que en ellas tienen sensores que detectan el dióxido de carbono, el calor, la humedad, ciertos productos químicos y vibraciones.

Cuando se detenía, le lanzaba una bocanada de aire y, en prácticamente todos los casos, comenzaba a moverse hacia la dirección desde la que yo había espirado, dado que ese aire era más rico en CO₂, además de que pudiera captar mi calor corporal.

 

 

Y es que también el calor les orienta, especialmente cuando están muy cerca o ya encima nuestro, gracias a los termorreceptores situados en las citadas patas anteriores.

De hecho, mosquitos y garrapatas son capaces de escoger aquellas partes de nuestro cuerpo que están más calientes, en las que hay más circulación sanguínea superficial y si, además, la piel es más fina, ¡mejor!

Por otra parte, seguro que conocemos a alguien cercano que parece tener una especial atracción para ser picado o mordido por insectos mientras quienes le rodean apenas son molestados.

Lo que ocurre es que las sustancias químicas que cubren nuestra piel, como el ácido láctico o el octenol, también son utilizadas por estos bichitos para encontrar su comida y sus víctimas.

 

 

Las diferencias entre personas en cuanto a la producción de las glándulas sudoríparas y sebáceas, y de la flora microbiana que metaboliza esas sustancias en la piel, hace que los insectos tengan predilección por unas y dejen al margen a otras a pesar de estar juntas ambas.

En otros casos no hay elecciones tan elaboradas, sino que se producen encuentros casuales y el insecto los aprovecha, como cuando al pasar junto a él rozamos la punta de un helecho en el que está apostada, esperando, una garrapata.

 

 

¿Qué otras cosas aumentan nuestro atractivo para los insectos picadores o mordedores?

Una de ellas es la actividad física intensa.

Y es que, al hacerla, sube la temperatura corporal y suele aumentar la producción de sudor.

También la situación de embarazo les atrae, con sus cambios hormonales.

Aunque sea con menos certeza, parece que si tomamos bebidas alcohólicas les gustamos más.

Ciertos perfumes parecen hacernos más apetecibles, y hay dudas sobre los posibles efectos de algunas dietas y vitaminas.

 

 

¿Qué podemos hacer para reducir el riesgo de sufrir picaduras o mordeduras de insectos?

Esto es muy importante, así que vamos a procurar hacer un esquema práctico y fácil de entender.

1.- Control del entorno: medidas muy eficaces.

1. Eliminar aguas estancadas en nuestra proximidad, incluso de muy pequeño volumen, como platos para tiestos o recipientes abandonados, y renovar regularmente la de bebederos.
2. Limpiar charcos, canalones y cerrar depósitos de agua o cubrir su brocal con mallas muy tupidas.
3. Evitar detenerse en humedales o cerca de balsas, especialmente al amanecer y anochecer.

 

 

2.- Barreras físicas: aportan protección continua.

1. Protegerse de forma adecuada para atravesar zonas de vegetación alta.
2. Llevar ropa de montaña de colores claros.
3. Utilizar pantalones largos.
4. Vestir prendas de manga larga.
5. Cerrar bien sus extremos, incluso con cinta adhesiva de precinto en tobillos y muñecas.
6. Llevar calzado cerrado.
7. Preferir calcetines largos que superen la altura del tobillo y meter en ellos los pantalones.

 

 

3.- Repelentes:

Protección complementaria a la física y de carácter temporal. No suelen servir frente a avispas y abejas, ya que no nos buscan como posible fuente de alimento.

 

 

 

1. Aplicarse repelentes con DEET al 20%-30%. Es la sustancia más estudiada. Eficacia comprobada y prolongada frente a numerosas especies. Puede deteriorar la superficie de plásticos, gafas, relojes y algunos tejidos sintéticos. Cuanto más alta es su concentración, más tiempo protege de las picaduras y mordeduras. Estudios científicos encuentran que tras 6 horas de ser bien aplicado mantiene más de un 90% de eficacia
2. Repelentes a base de icaridina o picaridina en concentraciones del 20%. Eficacia similar al DEET, sin olor intenso y con mejor tolerancia de la piel, adecuado para criaturas entre 6 meses y 6 años de edad. No afecta a plásticos ni a tejidos.
3. IR3535. Algo menor eficacia que los anteriores, pero mejor tolerado por la piel. Especial frente a mosquitos. Debe aplicarse exclusivamente en zonas de piel expuesta, y no sobre la ropa o en zonas cubiertas.
4. Citriodiol o PMD. Repelente a base de extractos vegetales. Bien tolerado, pero con algo menor eficacia y duración de sus efectos.
5. Citronela, geraniol, lavanda y similares. Protegen frente a mosquitos comunes, y limitadamente frente al mosquito tigre. De menor eficacia y duración de efectos que el DEET. Un estudio muestra que 2 horas después de una aplicación de citronela su capacidad de repelencia era tan solo del 57,7%.

En este documento, de la página web de la Agencia Española de medicamentos y productos sanitarios, podemos ver la cantidad de sustancias repelentes de insectos que ofrece el mercado.

 

 

A la hora de utilizar repelentes como el DEET hay que tener en cuenta que hay limitaciones diarias en cuanto al número de aplicaciones recomendado.

En personas adultas y jóvenes mayores de 12 años se permiten hasta 3 aplicaciones. Entre 2 y 12 años se toleran hasta 2 aplicaciones, y los menores de 2 años, solo una, debiendo recurrir a otros sistemas, como mallas antimosquitos, para suplementar en el tiempo al repelente.

 

4.- Tratamiento de la ropa con permetrina. Un método muy eficaz.

Es un insecticida que no repele, sino que mata un amplio espectro de insectos. Por ello, en el medio natural se utiliza aplicado sobre las prendas exteriores de vestir, nunca sobre las interiores, de quienes trabajan o transitan por entornos de alto riesgo de contacto con insectos.

 

 

Además de lo citado, hay sustancias o recursos que, a pesar de “leyendas urbanas”, no han demostrado de forma científica su eficacia.

Se trata, por ejemplo, de aplicaciones para “smartphone” que generan ultrasonidos, aparatos específicos para esa función, pulseras con repelentes, y algunas vitaminas o alimentos.

Las investigaciones realizadas no demuestran que esos métodos tengan utilidad alguna, o muy baja.

En el caso de las pulseras impregnadas en repelente, por ejemplo, solo protegen la zona cercana a la muñeca en que las llevamos.

En cambio, hay dos elementos más que sí son eficaces para protegernos de estos molestos y peligrosos bichos en determinadas situaciones:

 

1. Las mosquiteras, siendo muy eficaces tanto las que protegen toda la cabeza y cuello, como las grandes, para cubrir el lugar en que dormiremos.

2. Los ventiladores, que son considerados eficaces frente a insectos voladores, ya que bien dirigida su corriente de aire, puede dificultar o impedir que lleguen a nuestro cuerpo.

Debemos recordar que cuidarnos de estos molestos bichos no es solo para evitar molestias, sino para reducir el riesgo de contraer serias enfermedades.

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