Pausas de hidratación en fútbol: qué son y cuándo son necesarias

Hablamos con nuestra dietista-nutricionista de las pausas de hidratación en fútbol: ¿cuándo son realmente necesarias? ¿Habría que implantarlas en España? Seguramente podrían ser una herramienta útil en climas muy extremos (calor y humedad) Sin embargo, en situaciones habituales podrían responder a otro tipo de intereses. Pero veámoslo con más detalle…

¿Qué son las pausas de hidratación en fútbol?

Los cooling breaks han cobrado un especial protagonismo en el Mundial 2026. Todo se debe a la polémica decisión de la FIFA de introducir una interrupción obligatoria de tres minutos en cada parte de todos los partidos, reabriendo el debate sobre los límites entre la salud de los futbolistas y el espectáculo televisivo.

A diferencia de ediciones anteriores, esta medida se aplica de forma generalizada, independientemente de las condiciones ambientales o de si el encuentro se disputa en un estadio con cubierta y climatización. Su principal finalidad es reducir el impacto del calor sobre los jugadores y favorecer su seguridad. 

No obstante, esta decisión también ha abierto el debate sobre si una aplicación universal está siempre justificada o si, en determinados contextos, estas pausas pueden modificar el desarrollo normal del juego sin aportar un beneficio real.

Como dietista-nutricionista especializada en deporte, creo que la pregunta no debería ser si las pausas de hidratación son buenas o malas, sino cuándo son realmente necesarias. 

 

¿Qué son y cuándo se aplican?

Son detenciones obligatorias del juego diseñadas originalmente para que los futbolistas y los árbitros puedan beber agua, regular su temperatura corporal y mitigar los riesgos de golpes de calor.

A diferencia de torneos anteriores, donde solo se activaban si se superaba cierta temperatura umbral (normalmente los 32 ºC), en el Mundial de 2026 se aplican de forma obligatoria en absolutamente todos los partidos, sin importar las condiciones climáticas, para garantizar la “igualdad de condiciones” en todo el torneo. Se realizan dos veces por partido:

• Alrededor del minuto 22 del primer tiempo.

• Alrededor del minuto 67 del segundo tiempo.

 

¿Cuánto duran las pausas de hidratación en fútbol?

Tienen una duración estricta de 3 minutos. Al finalizar el partido, todo el tiempo que se ha perdido en estas dos interrupciones se añade de manera íntegra al tiempo de descuento de cada mitad.

¿Cómo ayudan las pausas de hidratación al rendimiento de los futbolistas?

Más allá de la simple hidratación, estas pausas tienen un impacto fisiológico directo en el rendimiento de alta intensidad:

• Recuperación activa y termorregulación: Al detener el esfuerzo, el cuerpo de los futbolistas puede disipar el calor acumulado con mayor eficacia, reduciendo la fatiga del sistema nervioso central que suele provocar imprecisiones técnicas en los tramos finales de cada tiempo.

• Prevención de lesiones: Permitir que los jugadores repongan electrolitos y carbohidratos rápidos durante los 3 minutos ayuda a mantener estables los niveles de glucógeno muscular. Esto previene calambres y disminuye el riesgo de roturas fibrilares provocadas por el agotamiento extremo.

 

¿Qué dice la normativa de la competición?

La FIFA introdujo esta medida en el reglamento oficial de la Copa Mundial de 2026 bajo el amparo de las directrices médicas de la IFAB (International Football Association Board):

• Carácter estricto y programado: La normativa estipula que la pausa debe realizarse en la primera interrupción del juego (un saque de banda, una falta o un saque de meta), como hemos dicho antes: una vez alcanzados los minutos 22 y 67. Si el balón no sale, el árbitro tiene la potestad de detener el juego en una zona neutral.

• Prohibición de salir del campo: Los futbolistas no pueden abandonar el terreno de juego para ir a los banquillos; el cuerpo técnico y los asistentes deben entrar al campo para entregar las botellas y las toallas húmedas, asegurando que se respete el límite estricto de tiempo.

 

¿Por qué generan tanto debate?

Aunque la premisa inicial es proteger la salud de los futbolistas frente al intenso verano norteamericano, la rigidez de la medida ha desatado una fuerte polémica por dos motivos principales:

1. La sospecha comercial (“¿Pausa médica o publicitaria?”): Al ser obligatorias incluso en partidos con clima fresco o templado, las críticas han sido feroces. Muchas cadenas de televisión aprovechan estos 3 minutos exactos para emitir bloques de anuncios comerciales a mitad de cada tiempo, lo que ha llevado a aficionados y jugadores (como Virgil van Dijk) a acusar a la FIFA de “americanizar” el fútbol y priorizar el negocio por encima del deporte.

2. La alteración de la táctica y el ritmo: Los entrenadores utilizan este tiempo muerto para dar instrucciones tácticas e incorporar pizarras a mitad del juego. Esto molesta a muchos aficionados y analistas, ya que corta por completo el ritmo y el impulso (momentum) del equipo que está dominando el encuentro, beneficiando al rival que se encuentra bajo presión.

 

 

 

¿Cuándo son necesarias las pausas de hidratación en fútbol?

Durante el ejercicio, los músculos generan una gran cantidad de calor. Para regular la temperatura corporal, el cuerpo produce sudor y envía más sangre a la piel para enfriarse. 

Aunque estos mecanismos son esenciales, también provocan la pérdida de agua y minerales, que hacen que el corazón trabaje más y favorecen la aparición de la fatiga. 

Por lo tanto, cuando un futbolista juega en condiciones de altas temperaturas y humedad, su organismo debe realizar un esfuerzo adicional para disipar el calor generado durante el ejercicio.

En situaciones extremas, el riesgo ya no es únicamente una bajada del rendimiento, sino la aparición de problemas relacionados con el calor, desde calambres hasta cuadros de agotamiento por calor o golpe de calor.

Desde esta perspectiva, disponer de unos minutos para beber, refrescarse y reducir la carga térmica puede ser una herramienta útil para proteger la salud de los deportistas. 

 

 

¿Son recomendables las pausas de hidratación en fútbol? 

Y aquí es donde aparece la controversia, ya que en este Mundial las pausas se realizan en todos los partidos, incluso cuando las condiciones ambientales no justifican un riesgo térmico elevado. Por lo que estas pausas implementadas este año parece que responden a otro tipo de intereses.

Además, se ha podido ver que estas interrupciones pueden romper el ritmo de juego, permitir ajustes tácticos adicionales y modificar la dinámica competitiva. Incluso se han aprovechado estas pausas para introducir espacios de retransmisión con interés comercial.

Por ello, como nutricionista deportiva considero que basándonos en la ciencia las pausas de hidratación podrían ser una medida positiva cuando responden a una necesidad fisiológica real, pero pierden parte de su sentido cuando se aplican de forma automática independientemente del contexto.

 

 

¿Son necesarias las pausas de hidratación en el fútbol amateur en España?

La climatología de la Península Ibérica es muy diversa. No es lo mismo disputar un partido en la costa cantábrica que hacerlo en el sur como Sevilla, Córdoba, Murcia… durante una tarde de julio.

En fútbol amateur, torneos de verano y categorías formativas podría ser interesante introducir pausas breves cuando coincidan varios factores:

• Temperaturas elevadas (por encima de 30-32 °C).

• Alta humedad ambiental.

• Exposición directa al sol.

• Partidos de larga duración o acumulación de encuentros en el mismo día.

• Participación de niños, adolescentes o personas poco adaptadas al calor.

 

 

En cambio, en condiciones ambientales moderadas y sin estrés térmico significativo, probablemente bastaría con una correcta estrategia de hidratación antes y después del encuentro.

 

¿Cómo llegar bien hidratado a un partido de fútbol?

Conociendo las características del deporte lo ideal sería preparar una estrategia nutricional que se adapte a esas necesidades fisiológicas.

Las pausas de hidratación en fútbol no sustituyen una buena estrategia de hidratación. 

La literatura científica muestra que comenzar el ejercicio bien hidratado y limitar las pérdidas de masa corporal por deshidratación durante el esfuerzo tiene un mayor impacto sobre el rendimiento y la seguridad que simplemente disponer de unos minutos para beber durante el partido.  

 

 

Por eso, la estrategia más eficaz empieza antes del partido:

Antes de jugar:

• Mantener una buena hidratación al menos 24h antes: tomar agua de forma regular 
• Seguir una alimentación equilibrada que aporte suficientes electrolitos, especialmente sodio.
• Comprobar el color de la orina: un color claro suele indicar un buen estado de hidratación.

Durante el partido

• Aprovechar descansos, cambios o pausas para beber pequeños sorbos.
• Bebida isotónica: agua + sodio + algo de carbohidratos
• En sesiones cortas, el agua suele ser suficiente.

 

 

Después del partido

• Reponer el líquido perdido.
• Combinar agua con alimentos ricos en agua y minerales como frutas, verduras o lácteos.
• Si el esfuerzo ha sido prolongado o la sudoración ha sido muy abundante, valorar el uso de bebidas con electrolitos.

 

¿Cuándo conviene tomar una bebida isotónica en fútbol?

No todos los partidos requieren una bebida deportiva. Por ejemplo, para un partido ocasional entre amigos de menos de una hora, el agua suele cubrir perfectamente las necesidades de hidratación.

Sin embargo, las bebidas isotónicas pueden resultar útiles cuando se cumple alguna de las siguientes características:

• El ejercicio supera los 60-90 minutos.

• Se realizan varios partidos en el mismo día.

• Hace mucho calor.

• La sudoración es especialmente abundante.

 

 

En estas situaciones ayudan a reponer agua, sodio y otros electrolitos perdidos con el sudor, además de aportar hidratos de carbono que contribuyen a mantener el rendimiento.

Dentro de la oferta de hidratación deportiva disponible actualmente, existen formatos muy prácticos para futbolistas y deportistas recreativos, como pastillas de sales, bebidas isotónicas listas para tomar, tabletas de electrolitos o polvos para preparar bebidas de hidratación adaptadas a entrenamientos y competiciones, que podéis encontrar en la web de Forum Sport.

 

Recomendaciones prácticas de hidratación para futbolistas 

• Hidratarse antes del partido, durante el calentamiento y en cada pausa disponible, sin esperar a notar sed.
• Usar bebidas isotónicas en esfuerzos largos, partidos encadenados o cuando la sudoración sea muy abundante; en el resto de casos, el agua suele ser suficiente.
• Vigilar especialmente a niños, adolescentes y jugadores poco aclimatados al calor, y ajustar la carga si aparecen mareo, calambres o bajada de rendimiento.

 

 

Conclusión: ¿son necesarias las pausas de hidratación en fútbol? 

Las pausas de hidratación en fútbol podrían ser una herramienta útil en climas muy extremos (calor y humedad) que supongan un riesgo real para la salud y/o el rendimiento. Sin embargo, en situaciones habituales no serían necesarias y podrían responder a intereses organizativos o comerciales.

Para la mayoría de futbolistas aficionados, la clave sigue siendo mucho más sencilla: no esperar a tener sed, hidratarse correctamente antes de jugar y adaptar la estrategia a la duración del esfuerzo y a las condiciones ambientales.

Porque, al final, la mejor pausa de hidratación es la que evita llegar deshidratado al partido.

 

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